前衛書とは
前衛書を端的に言うなら、尖鋭的で独自性のある書表現です。いわゆる、書美の要素への探究とその展開に新天地を求める書の前衛を標榜し、文字の可読性を超えた空間・時間性の抽象芸術であろうとする美へのあくなき表現の試行です。その営みは、作家個人の創作意図に基づき、多彩であり、表現方法の自由度は高く、また、文字との関わりも多様です。その根底には、古典研究、美術思想、新たな書理論が支柱として存在しています。
「前衛書」「墨象」「抽象書」「自由書」という呼称は、ほぼ同意語として使用されている。ここでは「前衛書」を用いる。
前衛書誕生の兆しは、上田桑鳩が牽引した戦前の書道芸術社（昭和８年・１９３３～昭和１５年・１９４０）の活動に在った。やがて、第二次世界大戦の勃発。書壇にも一時休止状態になったが、戦争の終結（昭和２０年・１９４５）により、価値観の転換、欧米の芸術思潮の流入などが興り、さまざまな前衛芸術運動が展開されていったのである。
その戦後混乱期の中にあっても、前衛書は進歩的な作家たちによって制作されていたが、比田井南谷は、昭和２１年（１９４６）に心線作品第一「電のバリエーション」を現代美術展に発表した。
昭和１５年（１９４０）に上田桑鳩、宇野雪村が中心となって創立した奎星会の雑誌『書の美』が昭和２３年（１９４８）に創刊され、雪村は前衛書理論の構築を試みた。そして、昭和２５年（１９５０）から、画家・長谷川三郎が助言する「α部」が新設され、書の限界への挑戦を試みた作品制作を行った。その『書の美』は、昭和２６年（１９５１）に発展的解消ということで終刊となり、今井清、宇野雪村、須田剋太、森田子龍が編集する書芸術雑誌『墨美』が創刊された。「α部」はそこで継続されることになり、約５年間にわたって純粋造形芸術としての作品が試作された。それが前衛書運動としての出発点であった。
また、同年に『奎星』が創刊された。
その頃と相前後して、書壇の急進的な改革派が運動体として、それぞれに前衛書運動を展開しておこなった。その躍動期は、昭和２６年（１９５１）の第３回毎日書道展に「新傾向の書」として加わった頃から始まる。そして、伝統派の書家からの誹謗も激しさを増してきた。その中にあって、特筆すべき日本や欧米の抽象画家たちの交流、いわゆる書と絵画の熱き時代があった。しかし、互いに影響し合いながらも異なるベクトルの交差という形で収束した。それは、書の独自性を確認する事象でもあった。また、未来の書の入口にもなった。
やがて、それらの活動は、充実期を経て再燃期に入ろうとしている。ポスト前衛書である。前衛書の歴史を認識しながら今を生きる作家個人個人が書の前衛をめざし、国内はもとより、国際的にも発展して行き、多様な展開となって現在に及んでいる。